マンションの外廊下は、日がくれてもまだ暑い。８月は昨日で終わったが、まだ夏なんだと思う。自宅の情報を表示するアプリでは、当然、母はまだ帰宅してない。玄関を開けると廊下の先で、暗い居間に明かりが灯る。
少し弱気になって、エントランスの通過で灯るように変更したい気持ちになりかけて、バカバカしいと一蹴した。
居間に入り、併設されたキッチンを横目に通り過ぎ、ソファに、探偵社からくすねてきた、結束バンドを投げ出して、その横に、結構どかっと腰を落とす。エアコンは既に効いてる。拡張現実のスーツを消すと、自分のデニムのキュロットが目に入った。
正面の壁には巨大な
ここに水槽を置いたのは母だ。あの頃は荒れていて、随分気を使った。 共働きなので、経済的問題は無かったが、結局、以前より仕事に打ち込む事で、その喪失を穴埋めしたようだ。最近では、私もその穴の中に一緒に埋められたようには思わなくなった。
〔宮村さん、今からお伺いしてもいいですか？〕
一人で食べた夕食のあと、自室に戻り、着替えてる最中にメッセンジャーに届く。なので、Ｔシャツの下はジーンズにとどめた。
〔いいわよ。昼間お願いした写真の件ね〕
〔はい。お持ちします〕
＜こんばんは、アリス＞
＜お邪魔します＞
写真の受け渡しだけなら、添付したものを送れば十分なはずだ。私は
＜意外とぬいぐるみが多いんですね＞
そう言って微笑む。部屋の机の上に居場所を作ってある子たちに目が止まったようだ。自分より歳下の子に見られて、ちょっとバツが悪かった。それを悟られないように、何気ない顔で、最初に言おうとした台詞を口にする。
＜相談がある。そんな顔してるわよ＞
彼女は両手で三角形を作って、前屈みになり、合わせられた左右の人差し指を唇に当てて言った。
＜宮村さん、お願いがあるんです。大変申し訳ないんですが、明日の夜八時までに父を新宿MSビルに連れてきてもらえませんか？＞
＜随分、急な話ね。どうして、そこに？＞
＜父は覚えていないかもしれませんが、家族で最後に楽しく食事した思い出の場所なんです。もっとも私は拡張現実でしたが＞
そういう感傷も分からなくはない。だが、その前提で話を薦めるには一つ問題があった。
＜本人がそう言うなら、考えてもいいんだけど＞
＜どういうことでしょう？＞
＜だって、吉川アリスじゃないでしょ？ アンタ＞
どうせアバターだ。アカウントにさえログイン出来れば誰でも本人に成りすませる。
＜どうして、そう思うんですか?＞
＜理由を聞いたら、白状したのと同じよ＞
アリスの姿をした人物は背筋を伸ばして、品よく微笑んだ。
＜お見それいたしました。ですが、何故分かりました？＞
＜ずいぶん、あっさり認めるのね＞
＜貴方をだますつもりは毛頭ありません＞
試されたわけだ。私は内心自嘲気味に笑った。
＜彼女は私を、宮村さんとは呼ばないわ。随分雰囲気ちがうし、そんな癖ないもの＞
＜雰囲気に、癖ですか？＞
＜気づいてないのね。自分で考えなさい＞
＜手厳しいですね＞
＜で、貴方名前は？ それと、この写真は本物？＞
＜私はシャーロック。貴方と同じで、吉川アリスの善意の協力者です＞
＜ふーん。私は貴方をそう呼べばいいのね＞
ホームズを名乗るとは芝居がかってる。
＜申し訳ありません。素性をお教えする訳にはいかないので、彼女のアバターでお邪魔しました＞
そう言って、こちらの表情を伺うような間があった。
＜写真は本物です。貴方もお気づきのように、お父様はネットなどのメディアに露出はされておらず、検索しても見つからないでしょうから、お持ちしました＞
＜彼女は今どうしてるの？＞
＜私達の予想より、早く事態が動きました。アリスは現在、ネットにアクセスできません。もうちょっと余裕をもって探していただけるはずだったんですが、彼女のお母様が手を回しましたので＞
＜それで？＞
＜詳しく説明する訳には行かないのですが、新しい予定では、明日のその時刻以降は、アリスはアリスではなくなります。永劫に。それまでに、どうしても、彼女を父親と合わせてあげたいんです＞
私はこの時、線が繋がり、幾つかの可能性に絞れた気がした。
＜いいわ、ソレに乗ってあげる。その先はお父様から聞けそうだしね。ネットから隔離されているそうだけど、そこに連れて行けば合わせてあげれるの？＞
＜手筈を整えている最中です＞
＜分かったわ。アナタに連絡取りたいときはどうすればいいの？＞
＜アリス宛てにメッセージを頂ければ大丈夫です。私も見れますので＞
私の乗っているアトラクションのカートは、朧げにしか見えない次のエリアに入ろうとしているようだ。
どこかで読んだ「半分の真実は偽りよりもこわい」という格言が思い浮かんだが、忘れることにした。背景を追求する必要があるかは、吉川夏雄の話を聞いてからだと自分に言い聞かせて。
更新履歴
2016/12/10 初版公開
2016/12/18 改 訂 「新宿MSビルで会わせて～」の下りが色々矛盾するので修正。
2016/12/20 改 訂 会話文を二つ追加。連絡方法に関して。
2016/12/31 改 訂 「新宿MSビル～」の下りを再度追加の上、加筆。
2017/02/12 改 訂 「名探偵の名前を～」の下りを「ホームズ」に纏める。
2017/02/12 改 訂 夜七時を夜八時に変更。
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