坂田は明るい灰色の涼しげなスーツ姿だった。タイは青系のストライプ。ボタン・ダウンのワイシャツを着ている。助手に三人分のアイスコーヒーを買いに行かせる。音声チャットでフェアじゃないと喚くので、
挨拶を交わし、探偵バッジを見せて、ガキが座っていた上座に腰を下ろさせる。上司というから電話をかける前は、依頼人の旦那と同じぐらいの年齢を想像したが、意外と若い。名刺から確認したプロフィールだと、四十に届かない。やけに汗を拭き、反対の手を何度も握ってはジャケットにすり付ける。そんな様子が、天下の五菱重工の部長にしてはとても頼りない。なのでちょっと最初から突っ込んでみることにした。
「いきなり本題で申し訳ないです。岡部さんなんですがね、書き置きを残して行方が分からなくなっていましてね」
そう言って書き置きのコピーを見せる。
「公にはしたくないんであんな方法でお呼びいたしました」
他にも理由はある、探偵が資格制になったいまでも、任意協力を要求する権利が認められただけで、協力義務もなければ、強制する法律も罰則もない。法人様の扉を正面からノックしても手続きが面倒なだけだ。
「彼が失踪ですか。有給に入る前も特に変わった様子は無かったんですが」
十分に間をおいて発せられたその声には、やや震えがある。そして続ける。
「二週間の有給を所得してます。調度お盆休みですし、11月の定年前に消化して頂きたかったので、長期でしたが、ごく普通に許可しました」
「岡部さんは課長でしたね、仕事上で部下とトラブルを抱えていた様子はありませんでしたか」
「特に思い当たることは…。」
アイスコーヒーの入ったグラスが三つ机の上に静かに置かれる。助手と目が合う。
「お待たせしました」
すまし顔で、そう言って俺のとなりに座る。さっきの辛辣な口調が嘘のようだ。坂田が礼を言う。俺は続けて質問をした。
「上司とトラブルはありませんでしたか? つまりあなたと…」
「いえ、め、滅相もない」
少し顔を見つめて見る。一拍置いて話す。
「では、あるいは、女性の陰とかありませんでした、浮気されているとかそんな雰囲気ですか、たとえば、派手なネクタイを付けるようになったとか」
「岡部くんがですか、いえ、そんな変化には心当たりありません」
「八神幸子さんと言う名前に心当たりありませんか?」
「存じません。それが彼の浮気相手のお名前ですか?」
そう言って額の汗を拭う。
「いえ、そういう訳じゃないんですがね、念のためお尋ねしました」
「彼が浮気というのは考えにくいです。生真面目な性格をしてまして」
「そうですか、じゃあ、岡部さんが一人旅に出たくなるような、そんな気配っていいますか、なにかありませんでしたか」
「探偵さんになら話して問題ないと思います。6月に社が契約しているカウンセリングサービスを利用していると聞きました」
意外にあっさりと答える。
「どんな、悩みをお持ちだったか分かりますか」
「私には、定年鬱に備えて相談に乗ってもらうんだ、と言っていました」
「なるほど」
口からでる言葉がところどころ固い。予定していた言葉をしゃべるような。そんな口調だった。
俺はそのカウンセリングサービスのコンタクト・カードを受け取ってから、煙草に火を点けて、大きく吸い込んだ。ガキから嫌そうな気配を一瞬感じた。気にせず天井に向けて煙を吐きす。坂田が軽く咳き込だ。
「うちの所長がすいません。お煙草お嫌いですよね、今、止めさせますから」
そういってこちらに向き直り、冷ややかにこちらを見る。
「こりゃ、気付きませんで、すいません、ちょっと我慢できませんでね」
「いえ、お気になさらず」
「いえいえ、すぐ済ませます」
もう一服だけ吸って灰皿で揉み消た。
<あんた、もうちょっと周りに気を使いなさいよ>
ガキが音声チャットで騒ぐ。
<俺には俺の流儀ってものがある。口を出すな>
<あ、そう。そういことなら、黙って観察させてもらうわ>
まったく、気に障る。
「しかし、あれですな、御社の社屋が、丸の内に戻ったのは70年ぶりだそうですね」
「ええ、去年の春のことですね」
「お給料のほうもいいんでしょうな」
「まぁ、それなりですよ」
「そうですか、でも、しがない探偵からしたら、うらやましい限りですよ、この職業は収入が不安定でしてね。坂田さん、たしか機械身体事業部でらしたよね」
「大変そうですね。ええ、苦労もありますけどその点は安定しています」
「ところで、これは単なる好奇心からなんですけどね。どうなんです。戦時中はともかく現在ってどんな商材扱われてるんですか、戦時中。まぁ俺の若い頃と違って、義手や義足、よもや義体なんてものがそうそう売れるとは思わない。どんなもの扱われているんですか?」
話題が変わったせいか、坂田の顔が少し和らぐ。
「最近の小売店のクラークではわが社の遠隔義体のシェアを伸ばしてます。他には重機系ですね、小さいものだとネコやイヌの機械身体。これは主に医療用のケア・ロボットなんかに使われています」
仕事の話だからだろう。意外と流暢に話し出す。雑談を続け、カフェを出るときは、落ち着いて自然な態度で話すようになっていた。やっぱりなと思う。その間ガキが静かだったのが不気味だ。
「じゃあ、何かわかれば、そちらにもご一報入れます」
坂田とは、そう言って別れた。ちょうど16時になろうとしていた。そろそろ一杯飲みたかったが、酒場が空くには早いだろう。コンタクト・カードを眺める。
細い手が下からこちらに伸びる。仕方ない。共有を掛けて渡す。
「次はここでしょう?」受け取るとガキが言った。
更新履歴
2015/10/25 初版公開
2015/10/25 改訂 ちょこっと修正。初版のうちとす
2015/10/30 改訂 重複した描写を削除
2015/11/17 改訂 会話を追加。
2015/11/18 改訂 描写を追加
2016/05/28 改訂 坂田のセリフを修正
~後書き~
ちょっと難産でした。名前から分かると思いますが、五菱重工は、アノ会社がモデルです。だけれど、WEBだとドメインの下に部があること以外、まったく内部の組織が分からない。なんとか会社概要とか取り寄せれないかと一瞬思ったけれど、月1シーン。できれば2シーンのノルマを考えると躊躇。そして取り寄せる理由が思いつかない。
加えて平日通勤途中に書いたのをボツにしてリテイク。しかも土曜日は金曜日に夜更かししてしまい、調子悪くて文章書けないと来ました。神田の古本市に行く予定でした。むろん別段そこまで拘りがないことや、積読がザックザックあることもあり、あきらめて。日曜日に執筆いたしました。
予定といえば、土曜日に都内に歩きに行く予定もふわっと無くなったのは、昨日の日記に書いた通りです。脱稿したし、黒猫のウィズ、プレイしよう~っと。
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